Langlitz Leathers LANGLITZ LEATHERS

Oprichter Ross Langlitz werd in 1918 geboren in New Plymouth, Idaho. Op zijn zeventiende verloor hij bij een motorongeluk zijn rechterbeen, maar daarna nam hij met een prothese deel aan talloze races en won hij in de zeventien jaar van 1938 tot 1954 maar liefst 47 trofeeën. Hij was een echte motorliefhebber: na de oorlog werkte hij als monteur in een Harley-shop in Arizona en in Oregon was hij een bekende verschijning. Zo was hij onder meer voorzitter van de “Flying 15 MC”, een club met een van de langste geschiedenissen aan de westkust. Tijdens de Tweede Wereldoorlog leerde hij snij- en naaitechnieken in een fabriek voor militaire handschoenen. Kort na de oorlog, vanaf 1945, begon hij in de kelder van zijn huis eerst motorjacks voor zichzelf en vervolgens voor familie en vrienden te maken.

Het bedrijf werd opgericht in 1947. Hij opende een kleine winkel met de naam ‘The Leather Garment Shop’. Gedurende drie jaar, van 1947 tot 1949, voerde het bedrijf de merknaam ‘Speedway Togs’. Vanaf 1950 werden bedrijfs- en merknaam samengevoegd tot ‘Langlitz Leathers’, zoals dat vandaag de dag nog steeds het geval is. Achter dit alles stond het persoonlijke verhaal van Ross, die al op jonge leeftijd bij een motorongeluk zijn rechterbeen verloor en ondanks zijn handicap onvermoeibaar aan de werktafel bleef snijden en naaien. Hij verwerkte de passie en vastberadenheid die voortkwamen uit zijn bestaan als motorrijder in zijn leren jacks. Met revolutionaire ontwerpen als de “Cascade” en de “Westerns”, die hij vóór concurrerende merken introduceerde, heeft hij een groot aantal innovatieve prestaties aan de Amerikaanse motorgeschiedenis toegevoegd. Dat de leren jacks van Langlitz nog altijd zo’n uitgesproken persoonlijkheid hebben, is zonder twijfel het resultaat van zijn sterk aanwezige DNA. Juist die passie en vastberadenheid hebben het merk Langlitz gebracht tot de positie die het nu inneemt. Ook in het geval van Ross Langlitz bleek dat grote mensen vaak ambachtelijke vakmensen zijn die hun deel van de moeilijkheden hebben gekend.

Het kantoor is nooit uit het natuurrijke Portland in de staat Oregon verhuisd. Ook het huidige kleine hoofdkantoor annex fabriek ademt nog altijd de sfeer van het “goede oude Amerika” uit de jaren zestig. Die kenmerkende geur die van Langlitz-producten uitgaat, kan inmiddels worden beschouwd als een uiterst zeldzame “Amerikaanse geur”. Uiteraard hebben zich in de loop der lange jaren allerlei veranderingen en ontwikkelingen voorgedaan, van wijzigingen aan de labels tot kleine details in de manier van naaien. Gelukkig is die geschiedenis uitvoerig gedocumenteerd. Daardoor wordt men, hoe meer men erover weet, steeds verder aangetrokken door de specifieke aantrekkingskracht van Langlitz. En juist het “flexibele en uiterst nauwkeurige vakmanschap” dat voortkomt uit het kleine atelier voor maatwerk, heeft de naam ‘Langlitz’ geleidelijk bekendheid gegeven.

In de jaren zeventig kreeg het bedrijf, vooral aan de westkust, een aanzienlijk aantal bestellingen. Vanaf het midden van de jaren tachtig nam ook het aantal internationale bestellingen sterk toe. Toen vanaf de jaren negentig het tijdperk van “MADE IN U.S.A.” ten einde liep, werd de reputatie van Langlitz als koning van het leer algemeen erkend. Dat binnen een kleinschalige productie van zes jacks per dag een stabiele bedrijfsvoering en constante kwaliteit kunnen worden gehandhaafd, mag in de hedendaagse kledingindustrie gerust een “wonderbaarlijke situatie” worden genoemd. Tot de achtergrond van dit succes behoren de oldschool-bodem van Oregon en bovenal de sterke familiebanden van de familie Langlitz, die het verdwijnen van het merk hebben voorkomen. Dat is het resultaat van het Langlitz-DNA dat in meer dan zeventig jaar geschiedenis is gevormd. En het gewicht en de uitstraling die men voelt wanneer men een door Langlitz gemaakt jack aantrekt, zijn niets anders dan het dragen van de glorieuze geschiedenis van Langlitz en van Amerika.