Le fondateur, Ross Langlitz, est né en 1918 à New Plymouth, dans l’Idaho. À 17 ans, il perd sa jambe droite dans un accident de moto, mais participe ensuite à de nombreuses courses avec une prothèse et remporte 47 trophées en 17 ans, de 1938 à 1954. Passionné de moto depuis toujours — il travaille notamment comme mécanicien dans un atelier Harley-Davidson en Arizona après-guerre — il devient également président du « Flying 15 MC », l’un des clubs de motards les plus anciens de la côte Ouest, ce qui fait de lui une figure incontournable dans la région de l’Oregon. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il apprend les techniques de coupe et de couture dans une usine de gants militaires. Dès 1945, peu après la fin de la guerre, il commence à fabriquer des vestes de moto dans le sous-sol de sa maison, d’abord pour lui-même, puis pour sa famille et ses amis.
L’entreprise est fondée en 1947. Il ouvre une petite boutique appelée « The Leather Garment Shop » et, pendant trois ans, de 1947 à 1949, utilise la marque « Speedway Togs ». À partir de 1950, le nom de l’entreprise et celui de la marque sont unifiés sous le nom de « Langlitz Leathers », qui perdure encore aujourd’hui. Derrière cette histoire se trouve le parcours de Ross Langlitz, qui, après avoir perdu sa jambe droite dans un accident de moto à un âge précoce et malgré son handicap, passe inlassablement ses journées à couper et coudre devant son établi. Il insufflait à ses blousons en cuir toute la passion et la détermination que lui inspirait sa vie de motard. Avec des designs révolutionnaires comme les modèles « Cascade » et « Westerns », lancés avant ceux des marques concurrentes, il a laissé de nombreuses réalisations novatrices dans l’histoire de la moto américaine. Si les blousons en cuir Langlitz dégagent encore aujourd’hui une personnalité aussi marquée, c’est précisément parce que son ADN y demeure profondément présent. Cette passion et cette détermination ont élevé la marque Langlitz jusqu’à sa position actuelle. Le cas de Ross Langlitz ne fait pas exception à la règle selon laquelle les grands hommes sont souvent des artisans travailleurs ayant connu de nombreuses difficultés.
Les bureaux n’ont jamais quitté Portland, dans l’Oregon, une région riche en nature, et l’actuel petit siège social faisant également office d’atelier conserve intacte l’atmosphère de la « bonne vieille Amérique » qui y régnait déjà dans les années 1960. L’odeur si particulière qui se dégage des produits Langlitz peut désormais être considérée comme une rare véritable « odeur de l’Amérique ». Bien entendu, au fil des longues années, la marque a connu de nombreux changements et évolutions, depuis les modifications des étiquettes jusqu’aux détails des techniques de couture, selon les époques. Heureusement, son histoire est restée consignée avec précision, si bien que l’on est d’autant plus séduit par le charme propre à Langlitz que l’on en apprend davantage. Et c’est le travail minutieux et la grande souplesse propres à une petite boutique de confection sur mesure qui ont progressivement fait connaître le nom de « Langlitz » au grand public.
Dans les années 1970, l’entreprise commence à recevoir un nombre considérable de commandes, principalement sur la côte Ouest. À partir du milieu des années 1980, les commandes internationales augmentent encore fortement. Puis, après les années 1990, lorsque s’achève l’ère du « MADE IN U.S.A. », tout le monde reconnaît désormais Langlitz comme le roi du cuir. Maintenir une gestion stable et une qualité constante malgré une production limitée à six vestes par jour relève d’une véritable situation miraculeuse dans le secteur actuel de l’habillement. Ce succès s’explique notamment par le terreau traditionnel de l’Oregon, mais surtout par les liens puissants qui unissent la famille Langlitz et qui ont empêché la disparition de la marque. C’est le fruit de l’ADN propre à Langlitz, forgé par plus de 70 ans d’histoire. Et si l’on ressent un tel poids et une telle aura lorsque l’on enfile une veste fabriquée par Langlitz, c’est tout simplement parce que l’on revêt alors l’histoire glorieuse de Langlitz et de l’Amérique.
